Indem ich von La Réunion nach Mauritius flog, verliess ich auch die Europäische Union, was sich bemerkbar machte, als ich plante, Mauritius' berühmtesten Hügel, den Le Monte, zu besteigen. Ich erreichte das Eingangstor am frühen Morgen und war verwirrt zu hören, dass der Weg noch immer aufgrund der Verwüstungen durch den Zyklon Belal geschlossen war. Der beliebteste Wanderweg der Insel sei drei Wochen nach dem Sturm immer noch geschlossen - kann das möglich sein? Erfahrungsberichte auf Google Maps indizierten das Gegenteil, entsprechend gab ich nicht gleich auf. Nach ein paar Metern zu Fuss schloss ich mich mit einem Franzosen, nennen wir ihn François, zu einer Spezialeinheit zusammen. Wir versuchten verschiedene Alternativen, aber der 500 Meter entfernte private Weg war ebenfalls verschlossen, und der Regenwald war zu dicht, um abseits der ausgetretenen Pfade zu wandern. Kurz darauf stiessen wir auf einen Tourguide, der eine kleine Gruppe tschechischer Besucher führte. Der Einheimische bot uns an, an der Tour für 1000 Mauritius-Rupien, etwa 30 Schweizer Franken, teilzunehmen. Zwar war es kein Schnäppchen, aber ich wollte wirklich auf den Hügel rauf. François und ich stimmten dem Preis zu, und nach einer kurzen Verhandlung des Guides mit dem Torwächter erhielten wir Zugang zum Nationalpark. Zwei Lebenslektionen lassen sich aus diesem Tag ziehen:

1. Jeder Dienstleister muss bezahlt werden: Zwei Reisende aus Bulgarien, die ich auf dem Weg nach oben traf, zahlten die Eintrittsgebühr direkt und gaben nur 250 Rupien pro Person aus
2. Kein Geschäft ohne Handschlag: Auf dem Rückweg waren der Franzose und ich viel schneller als der Rest der Gruppe. Als wir alle wiedervereint waren, war der Guide überrascht, dass François verschwunden war, ohne sich zu verabschieden und zu bezahlen. Jetzt habe ich immerhin einen Erklärungsansatz, woher der französische Abgang seinen Namen hat. Irgendwie auch ironisch: Der Franzose  überlistete die beiden Einhemischen, welche ihn überlisten wollten.

Für die verbleibende Zeit auf Mauritius verweise ich auf die Fotos. Die Unterwasserwelt von Mauritius ist faszinierend, und die Riffe sollen zu den schönsten der Welt gehören. Ich habe leider noch keine Unterwasserkamera, aber meine Tauchlehrerin konnte ein Foto von mir beim Synchronschwimmen mit einer Schildkröte machen. Mit dem Tauchen habe ich eine neue Urlaubsaktivität gefunden, die ich an anderen geeigneten Orten praktizieren werde!

Spät abends kam ich in Dubai am glänzenden Flughafen an, genau wie ich es mir vorgestellt hatte. Doch am nächsten Morgen war ich überrascht, Regen zu sehen, als ich aus meinem Hotelzimmer im 13. Stock blickte. Regen in Dubai, was zum Teufel? An diesem regnerischen Sonntag traf ich mich mit meiner ehemaligen Arbeitskollegin Svetlana, die mich durch die Stadt führte. Sie sagte, ich solle die seltenen Wetterbedingungen als Willkommensgeschenk betrachten, das nicht vielen Besuchern gemacht werde. Wie Ihr sehen werdet, war dieser regnerische Tag nur der Anfang. Zumindest war es ein ausgezeichneter Tag, um die Dubai Mall zu erkunden. Einer der grössten Einkaufstempel der Welt und ein Ort, an dem man wirklich alles bekommt (einschliesslich eines lange ersehnten Mövenpick-Eis’).

Für den nächsten Tag buchte ich einen Ausflug nach Abu Dhabi, der Hauptstadt des Landes und gleichzeitig ein anderes der sieben Emirate, welche die VAE bilden. Der Regen hielt über Nacht an und führte zu überfluteten Strassen. Die aussergewöhnlichen Bedingungen hielten unseren Fahrer auf Trab, und wir kamen 2 Stunden später als geplant in Abu Dhabi an. Unser erster Stopp war die Sheikh Zayed Grand Mosque, die grösste Moschee der VAE, die 2007 fertiggestellt wurde. Der Gebäudekomplex ist beeindruckend und wunderschön gestaltet, aber es war schwer die Zeit vor Ort zu geniessen, angesichts der riesigen Menschenmassen (gegen die 2000 Besucher pro Stunde). Ja, aufgrund der Verspätung kamen wir direkt zur Stosszeit. Nach dem Mittagessen erkundeten wir die Innenstadt und ich hätte fast einen unglaublich teuren Teppich gekauft. Ebenfalls besuchten wir das teuerste Hotel der Welt und kauften eine Tüte Datteln auf dem örtlichen Markt. Ich war sicher, rechtzeitig nach Dubai zurückzukehren, da die Sonne den ganzen Nachmittag schien, aber ich war zu optimistisch. Als wir die Hauptstadt der VAE verliessen, begann es wieder zu regnen. Das Abendessen, das ich mit Marina, einer langjährigen Arbeitskollegin aus Zürich, geplant hatte, fiel buchstäblich ins Wasser. Anstatt in 1.5 Stunden zurückzukehren, dauerte die Heimfahrt 4 Stunden. Komplettes Chaos auf den Strassen. Während ich im Auto sass, lernte ich, dass die VAE auch in Sachen Wetter auf künstliche Methoden setzen: Vor ein paar Jahren begannen sie mit Cloud Seeding, der künstlichen Regenerzeugung durch das Einspritzen von bestimmten Partikeln in bestehende Wolken. Obwohl ich die Wasserknappheit agesichts der ständig wachsenden Bevölkerung verstehe, halte ich es nicht für klug, sich mit Mutter Natur anzulegen. Ich bin gespannt, wie sich diese Experimente in ein paar Jahren entwickeln werden. 

Rendezvous in Singapur

Ich war aufgeregt, Südostasien und Singapur, dessen Zugangstor, zu erreichen. Es war Zeit für die Entdeckung von neuen Ländern und Kulturen und für die Weiterreise mit Michelle, meiner Reisebegleiterin und besseren Hälfte. Als wir die Flüge buchten, haben wir nicht wirklich realisiert, dass an unserem Wiedersehenstag auch Valentinstag sein wird. An jenem Tag dachten wir, dass ein spontanes Aufkreuzen in Restaurants erfolglos bleiben wird, aber manchmal muss man sein Glück herausfordern. Gegen Einbruch der Nacht besuchten wir das Marina Sands Bay, das bemerkenswerteste Gebäude in Singapur, und ein weiteres super teures Hotel (6.8 Milliarden US-Dollar Baukosten). Es war ein glücklicher Zufall, einen Tisch im Restaurant im 57. Stock zu bekommen - was für ein Ort, um das Asien-Kapitel unserer Auszeit einzuläuten und was für ein Rendezvous!

Die verbleibenden 6 Tage in Singapur standen ganz im Zeichen von Wiederbegegnungstreffen. Ich besuchte kurz das Büro meiner Firma in Singapur, traf ein paar Kollegen und wurde durch unsere Räumlichkeiten geführt. Es war gut festzustellen, dass ich die Arbeit noch nicht richtig vermisste und das Gebäude nach 2 Stunden verlassen konnte, wohl wissend, dass ich noch weitere 4.5 Monate habe, um unseren wunderbaren Planeten zu erkunden. Doch ich muss zugeben, dass ich mir vorstellen könnte, in Singapur zu arbeiten! Obwohl ich mich wahrscheinlich nie an die brutale Hitze gewöhnen würde, würde ich die Bequemlichkeit lieben, mit der man durch den Alltag kommt: Seien es pünktliche und gut funktionierende öffentliche Verkehrsmittel, saubere Strassen und üppige Erholungsgebiete, köstliches und vielfältiges Essen zu einem netten Preis sowie Orangensaftmaschinen alle 50 Meter (yeah!).

Um unsere Wiedervereinigungsgeschichte perfekt zu machen, verlängerten wir unseren Aufenthalt um zwei Tage, um Dominik und Corina zu treffen. Dominik und ich haben ein paar Jahre zusammen gearbeitet, und die beiden hatten ihr sechsmonatiges Reiseabenteuer einen Tag nach uns begonnen. Wir trafen uns in einem Schweizer Restaurant, tranken Rivella und assen Fondue - ja, bei einer Aussentemperatur von 34 Grad oder so, aber warum nicht?

Nach diesen 3 Nächten in Malakka führte uns unsere Reise nach Norden in die Malaysias Hauptstadt Kuala Lumpur (KL). Es ist eine beeindruckende Metropole, die verschiedene Kulturen vereint und sich wie eine noch grössere Version von Singapur anfühlt. Viele kennen KL wegen der Petronas Zwillingstürme  (451.9 Meter), die von 1998 bis 2004 als das höchste Gebäude-Duo der Welt galten. Faizal, unser Guide, erzählte uns, dass die Türme den Aufschwung der malaysischen Wirtschaft symbolisieren und das raketenartige Aussehen die Jugend dazu inspirierte, zu glauben, dass alles möglich sei. Entsprechend war es für die Malaysier schwierig zu akzeptieren, dass Taiwan sie mit dem höchsten Gebäude der Welt (Taipei 101, 508 Meter) übertroffen hatte. Es heisst, der Schmerz sei so schlimm gewesen, dass sie nicht weiter im Rennen um das höchste Gebäude konkurrieren wollten. Daher bauten sie mit dem Merdeka 118 absichtlich nur das zweithöchste Gebäude (nach dem Burj Khalifa, 828 Meter), um weiteren Volksseelenschmerz zu vermeiden. Obwohl die Geschichte zweifelhaft ist, habe ich noch keine bessere Erklärung gehört, also gilt sie bis auf Widerruf als Wahrheit. Wir mochten die Atmosphäre von KL; die Kombination aus lebendigen Vierteln und einer hervorragenden kulinarischen Vielfalt macht es zu einem guten Ort, um ein paar Tage zu verweilen.

Unser letztes Ziel in Malaysia war George Town auf der Insel Penang, im Nordwesten der malaiischen Halbinsel gelegen. Es ist eine weitere Kolonialstadt, die voller dreidimensionaler Strassenkunst und erstklassigem Essen strotzt. Wir verliebten uns in die kreativen Kunstwerke und unternahmen eine Fototour am frühen Morgen, bevor die Hitze die Stadt traf. Die heissesten Zeiten des Tages verbrachten wir entweder im Hotel ausruhend oder besuchten den botanischen Garten, um Affen zu beobachten (etwas, woran man sich nie sattsehen kann!). 

Alles in allem ist Malaysia ein grandioses Reiseland. Die Infrastruktur funktioniert wie ein Schweizer Uhrwerk, das Essen ist super lecker, die Leute sind freundlich und es gibt viel zu sehen. Und bedenkt, dass wir noch nicht einmal Borneo, den östlichen Teil Malaysias, gesehen haben. Unserer Meinung nach erhält Malaysia von der globalen Reisegemeinschaft zu wenig Aufmerksamkeit! Was wiederum den Vorteil hat, dass nicht das Massentourismus-Gefühl à la Thailand aufkommt. Eine neue Destination für eure Reise-To-Do-Liste?

Wie Ihr wahrscheinlich mitbekommen habt, musste ich eine ganze Reihe von Erinnerungen in diesen Blog-Beitrag packen; deshalb höre ich jetzt auf. Bitte entschuldigt, dass es so lange gedauert hat, ein Update zu schreiben, aber das Tauchen in Thailand war anstrengend. Mehr dazu im nächsten Artikel. 

Passt auf euch auf und bis bald

Chris