Mein letzter Artikel, also rodamón mag #15, endete bei unserem Aufenthalt in George Town, Malaysia. Nun fragt Ihr euch vielleicht, welche Richtung wir für unser nächstes Kapitel gewählt haben. Ein paar Optionen standen zur Debatte: Malaysias Insel Langkawi im Nordwesten, Thailand weiter nördlich, die Ostküste der malaiischen Halbinsel oder Borneo (Malaysias zweites Territorium nahe den Philippinen). Obwohl der Besuch von Borneo, um Orang-Utans zu sehen, verlockend war, machte der Abstecher Reiserouten-technisch nicht viel Sinn. Nachdem uns eine malaysische Freundin Thailands atemberaubende Strände empfohlen hatte und Michelle durch die Thailand-Anekdoten einer Yoga-Kollegin Lust auf jenes Land bekommen hatte, war unsere Entscheidung gefallen.

Willkommen im Königreich Thailand, Heimat von fast 5000 asiatischen Elefanten und geformt wie der Kopf eines Elefanten, wenn man die Karte 30 Grad im Uhrzeigersinn dreht und etwas die Augen zukneift. Schaut euch die Zeichnung rechts/unten an, um zu sehen, was ich meine.

Muay Thai-Streicheleinheiten

Unsere Reise begann am unteren Ende des Elefantenrüssels: Unser erster Halt war Hat Yai, die erste grössere Stadt auf thailändischem Boden, nur eine vierstündige Busfahrt von George Town entfernt. Hat Yai selbst ist kein Touristenmagnet, sondern dient oftmals als Tor zu den Inseln des Golfs von Thailand. Von Hat Yai flogen wir nach Ko Samui und nahmen dann ein Boot zu unserem ersten Inselziel: Ko Phangan.

Ko Phangan ist bekannt für die monatliche Vollmondparty, bei der bis zu 30’000 Leute am Hat Rin Nok Beach unter dem Mondlicht feiern. Leider oder zum Glück hatten wir diese legendäre Party knapp verpasst, daher war die Insel nicht zu überfüllt. Wir genossen den Strand, schnorchelten, entdeckten den grössten Wasserfall der Insel und nahmen an einem Muay-Thai-Kampf teil (natürlich als Zuschauer ausserhalb des Rings). Muay Thai, auch bekannt als Thaiboxen, kann als Nationalsport des Landes betrachtet werden. Im Prinzip handelt es sich um Boxen, bei dem die Kämpfer ihre Beine einsetzen können, um ihre Gegner zu bezwingen. Der Kampfabend, ganz offensichtlich für Touristen organisiert, umfasste sieben Kampfpaare. Der erste Zweikampf begann vielversprechend, als sich zwei jüngere Boxerinnen auf eine unterhaltsame und dennoch aggressive Weise die Köpfe einschlugen. Die folgenden Kämpfe, alles männliche Konstellationen, waren Kampf für Kampf weniger aufregend. Bei den Herren waren es eher Muay Thai-Streicheleinheiten. Das Fazit war klar: Die thailändischen Boxerinnen liefern die beste Show.

An einem anderen Morgen sprangen wir einiges vor Sonnenaufgang aus den Federn für eine weitere Fotosession der Milchstrasse. Technisch betrachtet waren die Sterne perfekt ausgerichtet, die Milchstrasse befand sich über den Palmen, und das galaktische Zentrum strahlte wie ein Diamant. Praktisch wurden wir auf dem falschen Fuss erwischt, da die Lichtverschmutzung der Fischerboote doch sehr signifikant war. Die Scheinwerfer jedes einzelnen Bootes hätten problemlos die Haupthalle des Zürcher Hauptbahnhofs beleuchten können. Daher hätten die Fotos der Milchstrasse noch spektakulärer sein können! Wir nutzten den Ort und die Zeit dann spotan für eine Lichtmalerei-Session. Auch ganz nett.

Obwohl Ko Phangan 9200 Kilometer von der Schweiz entfernt liegt, waren Schweizer Politikthemen nicht weit weg. Während Michelle und ich unsere gebratenen Glasnudeln genossen, konnten wir die Freude zweier Schweizer Rentner über die kürzlich angenommene Initiative für eine 13. AHV-Rente nicht überhören. Und ich kann es ihnen nicht verdenken; diese zusätzliche Zahlung hinterlässt sicherlich eine Spur im Portemonnaie, wenn ein Abendessen (inkl. Getränke) nur 200 Thai-Baht (oder ungefähr 5 Schweizer Franken) kostet. Hurra!

Taucherparadies

Nach fünf Nächten war es Zeit, auf ein weiteres Boot zu steigen und zur nördlichen Schwesterinsel von Ko Phangan zu fahren. Ko Tao ist wesentlich kleiner und in Südostasien bekannt als Taucherparadies. Ich schenkte Michelle zu ihrem Geburtstag ein abenteuerliches Präsent: den Open-Water-Tauchkurs. Wie Ihr euch vielleicht aus dem letzten rodamón mag erinnert, machte ich vor kurzem mein Tauchbrevet und deshalb fand ich es eine passable Idee, zukünftig zusammen die Unterwasserwelt zu entdecken. Während Michelle die Grundlagen lernte, absolvierte ich das Advanced-Adventurer-Training, bei dem ich lernte, einen Unterwasserroller zu benutzen oder 30 Meter tief zu tauchen. Insgesamt verbrachten wir 12 Nächte auf Ko Tao, waren fasziniert von der lebendigen Tierwelt im Wasser und genossen die entspannte Atmosphäre auf der Insel. Wir machten auch je ein Probetraining im Muay Thai und Acroyoga, beides wunderbare, aber anstrengende Aktivitäten.

Nach ein paar Tagen auf der Insel, bemerkten wir, dass jeder dritte Besucher einen Verband oder ein Pflaster trug. Nach einem aufschlussreichen Gespräch mit unserem Tauchlehrer erfuhren wir, dass diese Verbände/Pflaster als „Ko-Tao-Tattoos“ bezeichnet werden. Die meisten Touristen bekommen sie, wenn sie die Kontrolle über ihren Scooter verlieren (das Hauptverkehrsmittel der Insel). Dank der zentralen Lage unseres Hotels konnten wir einen Scooter verzichten, bekamen aber trotzdem einen ersten Eindruck von Thailands erstklassiger medizinischer Versorgung.

Reptilien-Strassensperren

Bangkok, die Hauptstadt Thailands, ist ein Phänomen für sich. Es ist eine der meistbesuchten Städte der Welt mit über 20 Millionen Besuchern pro Jahr. Obwohl es eine nette Zahl von Sehenswürdigkeiten, ein hervorragendes Nachtleben und eine fantastische Auswahl an erschwinglichen Gourmet-Restaurants gibt, war es für mich hauptsächlich ein grosser Beton-Dschungel. Ich bin mir nicht sicher, ob Bangkok so viele Besucher wegen der Stadt selbst oder eher als Transitziel zu anderen Orten in Thailand erhält. Wenn ich gezwungen wäre, eine Megastadt mit hoher Luftfeuchtigkeit zu besuchen, würde ich mich eher für Kuala Lumpur entscheiden (ein Beton-Dschungel im Dschungel). Versteht mich nicht falsch, wir genossen die Tempelbesichtigungen und die kulinarische Vielfalt, und an meinem Geburtstag stiessen wir auf einer Dachterrasse mit Blick auf die Stadt an. Ich schaffte es sogar auf einen kurzen Geburtstagslauf an diesem Tag. Dabei gibt es zwei wichtige Dinge zu beachten, wenn man morgens im grössten Park Bangkoks joggt:

1. Halte die Augen offen - der Lumphini Park ist das Zuhause von etwa 400 Wasserwaranen (Reptilien so gross wie mittlere Krokodile). Sie überqueren die Parkwege langsam und majestätisch und lassen wenig Zweifel daran, dass man Abstand halten sollte.
2. Achte auf die Uhr - um 8:00 Uhr bemerkte ich, dass die Leute im Park plötzlich langsamer wurden und alles, was sie taten, einstellten. Da wurde mir klar, dass die Nationalhymne gespielt wurde. Es ist ein tägliches Ritual, bei dem Thailänder der Nationalhymne (oder, sagen wir, der Nation) Respekt erweisen. Auch ich blieb stehen und war nicht unglücklich über die kurze Pause in der Morgenhitze.

Wieder fit - Thailands erstklassiges Gesundheitssystem

Unser nächstes Ziel war Chiang Mai, weiter im Norden des „Elefantenkopfes“ Thailands (wenn wir diese anschauliche Herangehensweise weiterverfolgen). Die Stadt ist viel entspannter als Bangkok und hat vermutlich keine Wolkenkratzer (nicht dass wir wegen des Smogs weit genug sehen konnten). Tatsächlich ist die Luftqualität mies, und es ist auch heiss wie die Hölle (tagsüber bis zu 40 Grad Celsius), aber zumindest ist die Luftfeuchtigkeit viel niedriger als im Süden. Chiang Mai ist eine hervorragende Basis für den Besuch verschiedener Tempel und Outdoor-Aktivitäten. Von Michelle erhielt ich ein fantastisches Geschenk zu meinem Geburtstag: einen Thai-Kochkurs. Also besuchten wir an unserem ersten Tag in der Stadt mit unseren Kochlehrern den örtlichen Markt, haben einige Zutaten gekauft und gelernt, leckere lokale Gerichte wie grünes Thai-Curry, Frühlingsrollen, einen Papayasalat oder Klebreis mit Mango zuzubereiten. Alles von Grund auf, nur mit natürlichen Zutaten und einer mutigen Portion Schärfe. Was für ein Festmahl.